2009年12月7日，《聯合國氣候變化框架公約》第15次締約方會議暨《京都議定書》第5次締約方會議在丹麥首都哥本哈根召開。192個國家、110國元首出席、1.5萬人參加，經過十多天艱苦的會議，在達成不具法律約束力的《哥本哈根協議》后于12月19日閉幕。該協議維護了《聯合國氣候變化框架公約》及其《京都議定書》確立的“共同但有區別的責任”原則，就發達國家實行強制減排和發展中國家采取自主減緩行動作出了安排。會議廣泛深入地研討了溫室氣體排放與全球氣候變暖的嚴峻局面和危機，同時也向世人展示了低碳經濟給能源安全、經濟收益、地方環境和氣候變化等領域帶來的好處，對鼓勵和促進世界各國減少二氧化碳的排放大有裨益。
十多年以來，聯合國有關氣候變化的大會已召開過多次，一直深受世人的廣泛關注。這究竟是為什么？因為在可預見的將來，溫室氣體水平繼續增高將會導致全球氣候進一步變暖，給人類生活與生存帶來多方面的負面影響。據科學預測，與工業化前相比，如果地球平均氣溫增加量超過“2℃” ，地球上將會發生人類難以承受的氣候變動，從而使社會和生態系統遭到毀滅性的破壞。因此，作為全球長期的氣候目標， 《哥本哈根協議》進一步確認了把全球氣溫的升幅控制在2℃以內的氣候目標。
自從工業革命以來，隨著全球工業化進程的推進，人類活動排放的各種溫室氣體的濃度不斷增加。例如，二氧化碳濃度現已達到368ppm，是地球42萬年歷史以來的最大值。據預測，目前全球的溫室氣體排放約為470億噸的二氧化碳當量，如果不采取任何行動，到2020年這個數字將達550億噸以上。 為保證全球氣溫的上升能有50%的概率不超過2℃，2020年全球的碳排放當量不能超過440億噸；而即使按照世界各國過去幾個月的減排計劃推算，2020年的碳排放約為460億噸。因此，這次大會能為拯救這顆星球做些什么，無疑是21世紀第一個十年即將過去時的全球視線中心。
面對二氧化碳不斷在大氣層中聚集的現實，面對各種溫室氣體愈排愈多與全球氣候變暖不斷加劇的現狀，國際社會給予了越來越多的關注。人類開始反省自己，檢討自己的所作所為。作為對策就是倡導節能減排，調節能源結構，開發清潔能源和可再生能源，進而對整個國民經濟體系進行革新等。這是人類和社會經濟持續發展的必然選擇和重要舉措。
正是由于這個背景，近年來發展低碳經濟逐漸成為各國政府、非政府組織、學者、媒體和民眾關注和重視的課題，認為推行低碳經濟是避免氣候發生災難性變化、保持人類可持續發展的有效方法之一。隨之在社會經濟領域，各種冠以“低碳”前綴的新名詞和新術語不斷涌現，諸如：低碳經濟、低碳發展、低碳技術、低碳工業、低碳農業、低碳產業、低碳旅游、低碳能源、低碳食品、低碳生活、低碳消費、低碳市場、低碳社會等等。此外，各種冠以“碳”的新名詞和新概念也應運而生，比如：碳足跡、碳形象、碳責任、碳主張、碳困境、碳對策、碳交易、碳金融、碳稅（碳關稅）等。與此同時，各國都爭先恐后地提出和制定了各種相應的政策、 法案法規和行動計劃， 雖然這些都是從遏制全球氣候變暖和拯救地球文明為出發點，但仔細研究后就會發現，低碳經濟里包涵著巨大的商機，與國家的生存和持續發展密切相關。因此，推行低碳經濟具有十分重要的現實意義和戰略意義。
那么，低碳經濟到底是什么涵義呢？低碳經濟是以低能耗、低污染、低排放為基礎的經濟模式，是人類社會繼農業文明、工業文明之后的又一次重大進步。低碳經濟的內涵很廣，涉及到社會政治經濟層面的各個領域，上面列舉的各種冠以前綴“低碳”和“碳”的活動與行為僅僅是其中的一部分內容。低碳經濟包括三個方面，一個是提高能源效率，一個是采用低碳能源或者是零碳能源，還有一個是去碳技術，這樣能夠保證二氧化碳排放量少。它的實質是能源高效利用、清潔能源開發、追求綠色GDP的問題，是遏制地球生態環境惡化和全球氣候變暖趨勢， 建造人類和自然和諧共存的發展模式。 其核心是能源技術和減排技術創新、能源結構與產業結構創新以及人類生存發展觀念的根本性轉變，是落實科學發展觀實現社會經濟可持續發展的重大舉措，并由此可以導致經濟及其管理體制上的重大革新和社會進步。?